Freie Bahn hat die PlayStation an diesem 29. September 1995 keineswegs: Segas Saturn steht bereits seit dem Sommer in den europäischen Regalen, der Mega Drive ist nach wie vor eine Macht in den Kinderzimmern, und Nintendos Super Nintendo hat seine besten Tage noch längst nicht hinter sich. Und dann kommt ausgerechnet ein Elektronikkonzern, der bisher vor allem für Walkman, Fernseher und HiFi-Anlagen bekannt ist, und will den etablierten Platzhirschen zeigen, wie Videospiele funktionieren. Technisch hat Sony dafür allerdings ordentlich aufgerüstet: Im grauen Kasten arbeitet ein 32-Bit-RISC-Prozessor vom Typ MIPS R3000A mit rund 33,9 MHz, flankiert von einem eigenen Geometrie-Coprozessor, der die Berechnung dreidimensionaler Polygonwelten übernimmt. Echtes 3D fürs Wohnzimmer, ohne Aufpreis, ohne Erweiterungsmodul. Dazu gibt es ein doppelt schnelles CD-ROM-Laufwerk, das nebenbei auch ganz normale Musik-CDs abspielt.

Der Heimatmarkt entpuppt sich allerdings als hartes Pflaster, denn Sega hat den Saturn nur wenige Tage zuvor ins Rennen geschickt. Die eigentliche Schlacht wird im Westen geschlagen, und dort beweist Sony ein Händchen für den großen Auftritt: Auf der ersten E3 im Mai 1995 kündigt Sega an, den Saturn ab sofort für 399 Dollar zu verkaufen. Kurz darauf betritt Steve Race, der Chef von Sony Computer Entertainment America, die Bühne, sagt nur ein Wort, „299", und geht unter tosendem Applaus wieder ab. Kürzer war eine Keynote wohl nie, wirkungsvoller auch kaum. In Deutschland kostet die PlayStation zum Europastart 599 DM, also alles andere als ein Taschengeldkauf. Dafür hat Sony mit Wipeout einen Starttitel im Gepäck, der wie kein zweites Spiel für das neue Lebensgefühl steht: futuristische Antigravitationsrennen, Designer-Grafik und ein Soundtrack mit elektronischer Clubmusik. Sonys Werbung zielt nicht mehr auf Kinder, sondern ganz gezielt auf junge Erwachsene, auf Clubgänger und Studierende. Spielen wird plötzlich cool.