Konkurrenzlos ist der Atari Lynx an diesem 1. September 1989 keineswegs: Nintendos Game Boy ist bereits seit gut einem Monat im US-Handel erhältlich und auf dem besten Weg, den jungen Handheld-Markt fast im Alleingang zu beherrschen. Technisch tritt Atari trotzdem mit dem deutlich überlegeneren Gerät an: Der Lynx ist die weltweit erste Handheld-Konsole mit hintergrundbeleuchtetem Farb-LCD, angetrieben von zwei eigens entwickelten Chips: „Mikey" mit einer 8-Bit-CPU (4 MHz) und dem 16-Bit-Grafikchip „Suzy".

Entstanden ist die Konsole allerdings nicht bei Atari selbst, sondern beim Spielehersteller Epyx. Dort tüfteln die ehemaligen Amiga-Designer RJ Mical und Dave Needle seit 1986 unter dem Projektnamen „Handy" an einem tragbaren Spielsystem; im Januar 1989 wird der Prototyp auf der Winter CES vorgestellt. Da Epyx finanziell angeschlagen ist, sucht das Unternehmen Partner: Nintendo und Sega winken ab, erst Atari greift zu, übernimmt Produktion und Vermarktung, während Epyx offiziell für die Software zuständig bleiben soll.

Zum Marktstart kostet der Lynx 179,95 US-Dollar, rund doppelt so viel wie der monochrome Game Boy, und ist damit alles andere als ein Schnäppchen. Dennoch verkauft Atari nach eigenen Angaben 90 Prozent der 50.000 im Startmonat ausgelieferten Geräte, zunächst bei einem begrenzten Start in New York. Der Auftakt ist also durchaus vielversprechend.

Doch die Freude währt kurz. Noch vor Jahresende meldet Epyx Insolvenz an, Atari übernimmt das gesamte Projekt und muss fortan sogar beim Erzrivalen Commodore Amiga-Rechner einkaufen, um überhaupt Lynx-Software entwickeln zu können. Nach Europa und Japan kommt der Lynx erst 1990; 1991 folgt mit der schlankeren, akkuschonenderen Lynx II ein Nachfolger zum Kampfpreis von 99 US-Dollar, wenige Monate nach dem Start von Segas „Game Gear“, der beim Debüt rund 30 Dollar günstiger ist als der Lynx. Am Ende bleibt es bei geschätzt rund zwei Millionen verkauften Geräten: Gegen die Übermacht von Nintendos Game Boy, der längst auf dem Weg zum meistverkauften Handheld seiner Zeit ist, hat der technisch überlegene Lynx nie eine echte Chance.

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